
我抵达时,码头旁边的杂食店里挤满了访问学者。他们都是来向艾格的电网系统取经的,其中一队研究人员来自巴西,另一队来自格拉斯哥。此前,这座小岛还接待了从美国阿拉斯加和非洲马拉维等地远道而来的学习团队,大家都想知道一个问题,艾格的模式是否能为全球近13亿缺电人群带来稳定的电力供应。艾格依靠三种可再生能源———水电、风能和太阳能。它们被整合输入一个稳定的地下高压电网。这套系统的设计师约翰˙布斯(John Booth)是艾格电力公司前负责人。他带我参观了这个系统的工作方式。在岛上最高峰390米高的A nSgurr山一侧峭壁下面,4台风力涡轮发电机最多可向电网输送24千瓦的电能。在我参观的时候,虽然涡轮机的叶片在呼呼地旋转,发电量却只有设计最高产量的一半,恰恰说明了为什么这个系统需要整合三种可再生能源。
由于电网完全由当地居民自主开发,因此电网剩余电力免费造福于社区被视为理所当然的事情。今年6月,艾格将庆祝实施产权集体所有制20周年。在这之前,艾格曾经有过一系列的地主;多数住户没有合法土地所有权,这构成了最大的开发障碍。1997年,当地居民、苏格兰野生动物基金会和高地议会共同建立的合作组织“艾格岛遗产信托基金”将整个岛屿买下。几年后,岛上居民开始建设电网项目。信托基金全资所有的子公司艾格电力公司于2005年成立。“整个项目”,布斯说,“完全由我们自主经营。”
电网系统的每个决策都经过艾格社区的集体协商,包括电费价格和能耗限制。目前岛上的电费为23便士/千瓦时,加上每天12便士的固定收费,比英国本岛略高。为了避免系统超载,保证每个人都能公平地享用电能,岛上居民全票通过规定,要求每个家庭单位时段的用电量不能超过5千瓦(相当于同时开启电热水壶和洗衣机)。商家的用电上限为10千瓦。为了跟踪自己的能耗,家家户户的电表时刻监测当前的用电量,一旦超过上限,立即自动断电。为了尽量避免这种情况,断电后用户需要致电艾格电力公司的团队要求恢复供电,并缴纳20英镑的罚金。布斯说,不难预测,这种情况很少发生。